Les grands principes de l’éducation par la nature

Les fondements essentiels pour comprendre et s’initier à l’éducation par la nature.

mai 25, 2025

L’éducation par la nature est une approche pédagogique qui place l’expérience de nature au cœur de l’apprentissage. Mais, tu vas le comprendre très vite, il ne s’agit pas seulement d’apprendre sur la nature mais bien d’aller à sa rencontre.

Dans cet article, je t’emmène explorer les grands principes qui rendent cette approche pédagogique si riche et accessible, que tu sois professionnel de l’éducation, de santé, parent ou simplement curieux/curieuse.

Une pédagogie aux mille et une formes

L’éducation par la nature ne se réduit pas à un seul modèle ou à un cadre unique. Elle peut prendre mille et une formes différentes, selon le profil du pédagogue, les ressources disponibles et le contexte dans lequel elle s’exerce.

Elle s’adapte à ta situation, à ton profil, à tes ressources et à tes envies.

Elle peut être mise en œuvre :

En milieu scolaire : dans la cour de récréation, lors de sorties en forêt, dans un jardin pédagogique ou potager . Certaines écoles - généralement hors-contrat - proposent un accueil en extérieur toute l’année.
Dans des structures extra-scolaires ou périscolaires qui proposent des ateliers en nature les mercredis et durant les vacances scolaires.
Ou même à la maison, à travers des sorties régulières en famille ou organisées dans le cadre de l’instruction en famille (IEF).

Ce qui compte vraiment, c’est que la nature soit au centre de l’apprentissage
pour soutenir le développement global de l’enfant.

Les grands principes fondamentaux

Plusieurs principes clés guident cette approche pédagogique qui s’adapte à chaque enfant et à chaque situation.

1. L’expérience de nature

Au cœur de l’éducation par la nature se trouve l’expérience directe avec le milieu naturel. Concrètement, il ne s’agit pas seulement d’apprendre sur la nature mais de la vivre pleinement, de la rencontrer : toucher la terre, écouter les sons des oiseaux, observer les insectes, sentir les odeurs des plantes.

C’est le philosophe et pédagogue John Dewey qui, au début du XXème siècle, a considéré l’expérience comme le seul moyen dont l’humain dispose pour interagir et comprendre le monde (Expérience et nature, 1925).

Cette exploration sensorielle permet ainsi à l’enfant de développer une compréhension profonde du vivant et, dans un même temps, de profiter des nombreux bénéfices que permet cette immersion en nature.

2. Le respect du rythme de l’enfant

Ici, tu peux oublier la course aux résultats et les programmes rigides. En tant que pédagogie active s’inspirant d’autres pédagogies comme celle développée par Maria Montessori, l’éducation par la nature veille à respecter le rythme naturel de chaque enfant.

Concrètement, cela signifie que tu offres un cadre sûr où il peut s’exprimer librement et explorer ses envies. Ton rôle, en tant qu’accompagnant, est d’observer, de soutenir, et de suivre ces élans, sans brusquer ni imposer.

Cette posture nourrit la motivation intrinsèque, cette force intérieure qui pousse l’enfant à apprendre avec plaisir et curiosité, naturellement.

3. L’autonomie et le jeu libre

Le jeu libre est au cœur de l’éducation par la nature. En laissant l’enfant inventer ses jeux, construire une cabane, partir à la découverte du moindre recoin, tu lui permets de devenir acteur de ses apprentissages.

Le jeu libre stimule la créativité, la résolution de problèmes et la prise de décisions spontanées, des compétences essentielles pour sa confiance en lui.

En nature, le jeu libre peut prendre mille formes : construire des cabanes avec des branches, observer les insectes, improviser des parcours d’aventure ou simplement inventer des histoires avec les éléments du milieu naturel. Ces expériences donnent aux enfants la liberté d’explorer leurs envies et leurs limites.

4. Le lien sensible au vivant

L’éducation par la nature invite aussi l’enfant (et l’adulte !) à cultiver un véritable lien au vivant. L’idée n’est pas de lire dans un livre ce qu’est un insecte, mais de le voir, de le toucher, de l’observer. L’objectif est que les enfants apprennent à connaître et à nommer la faune et la flore qui les entourent et de fait, à les respecter et les protéger.

5. L’intégration holistique des apprentissages

Enfin, au-delà des connaissances scientifiques et théoriques, cette pédagogie intègre le développement social, émotionnel, physique et cognitif des enfants. Elle favorise une éducation globale où les apprentissages se croisent naturellement.

Par exemple, en construisant une cabane en forêt, les enfants mobilisent leur motricité fine et globale en manipulant les branches, développent leur esprit d’équipe en coopérant avec les copains et copines, exercent leur créativité pour imaginer la structure, tout en apprenant sur les matériaux naturels et leur environnement.